Jean-Michel Basquiat naît le 22 décembre 1960 à Brooklyn. Son père est haïtien, sa mère d’origine portoricaine. Enfant, il dessine déjà sans relâche et fréquente les musées new-yorkais avec sa mère. Puis, à sept ans, elle lui offre le manuel Gray’s Anatomy. Ce livre nourrira ainsi durablement son vocabulaire de corps, d’os et d’organes.
À la fin des années 1970, il couvre les murs de Lower Manhattan d’aphorismes énigmatiques avec son ami Al Diaz. Ils les signent SAMO©. Ces phrases poétiques et caustiques intriguent alors le milieu de l’art. Figure de la scène underground, il fonde le groupe Gray et fréquente le Mudd Club. Il apparaît aussi dans l’émission TV Party de Glenn O’Brien. Il vend également des cartes postales et des vêtements peints, avant de se consacrer entièrement à la peinture.
En 1981, l’exposition New York/New Wave au P.S.1 le révèle. Son ascension est ensuite fulgurante : Annina Nosei à New York, Larry Gagosian à Los Angeles, Bruno Bischofberger à Zurich. En 1982, il est le plus jeune artiste invité à la documenta 7 de Kassel.
Sa peinture mêle mots, signes, couronnes, figures squelettiques et masques. Elle convoque l’histoire afro-américaine, le jazz, la boxe, l’Antiquité, l’anatomie et la culture populaire. Basquiat rature, répète et dresse des listes. La toile devient donc un espace de pensée, où se lisent le racisme, le pouvoir, l’argent et la mort. En 1984 et 1985, il peint à quatre mains avec Andy Warhol. Ces œuvres sont présentées chez Tony Shafrazi en 1985.
Sa technique est aussi libre que son iconographie. Il peint à l’acrylique et à l’oilstick sur toile, mais aussi sur des portes, des palissades ou des châssis aux montants apparents. Il intègre par ailleurs collages et photocopies de ses propres dessins. La musique occupe une place essentielle, du bebop de Charlie Parker à celui de Dizzy Gillespie. Boxeurs, musiciens et athlètes noirs, de Joe Louis à Sugar Ray Robinson, deviennent les héros couronnés de son panthéon.
Il meurt à New York le 12 août 1988, à 27 ans. Il laisse pourtant un corpus considérable de peintures et de dessins, produits en moins de dix ans. Les grandes rétrospectives se succèdent : le Whitney Museum en 1992, le Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris en 2010, la Fondation Louis Vuitton en 2018. En 2017, Untitled (1982) devient l’une des œuvres les plus chères jamais vendues aux enchères.
Le nom de Basquiat est intimement lié à l’histoire de la Galerie Enrico Navarra. La galerie publie son catalogue raisonné en 1996, réédité et augmenté en 2000. Suivent ensuite des monographies consacrées à ses dessins (1999) et à ses peintures (2010), puis The Art of Jean-Michel Basquiat (2017). En 2006, la galerie organise Jean-Michel Basquiat in Shanghai. En 2022, la Galerie Gradiva accueille Résonance, Jean-Michel Basquiat et l’univers Kongo. Ses dessins y dialoguent avec de puissantes figures du bassin du Congo. En 2025, Untitled est présentée à la galerie The Intermission.
Artemis Baltoyanni et Doriano Navarra ont le plaisir de vous présenter l’exposition de l’artiste Jean-Michel Basquiat : Untitled à la Galerie The Intermission du 22 mai au 2 août 2025
Du 7 septembre au 19 novembre 2022, la galerie Gradiva, en collaboration avec les galeries Bernard Dulon et Enrico Navarra, propose, sous le titre de l’exposition « Résonance, Jean- Michel Basquiat et l’Univers Kongo », une expérimentation esthétique inédite. Dans ses espaces situés 9 quai Voltaire, elle invite le visiteur à se laisser guider par l’émotion face au dialogue formel qu’elle établit entre les dessins de Jean-Michel Basquiat (1960-1988) et de puissantes figures de pouvoir nkisi nkonde de la sphère culturelle kongo provenant du Musée royal de l’Afrique centrale de Tervuren. L’exposition offre une plongée au cœur des œuvres et de leur âme.
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